从某种意义上讲,人类的历史就是一部灾难史。大流行病广泛存在,其中有两场大流行病曾导致世界上多达 30% 的人口死亡:6 世纪的查士丁尼瘟疫和 14 世纪的黑死病。1300 年,英格兰的人口约为 700 万,但到了 1450 年,由于瘟疫的肆虐,人口锐减到仅剩 200 万。
当然,灾难也可能是人为造成的。一战和二战分别导致全球约 1% 和 3% 的人口死亡。随着原子弹的出现,人类现在拥有了足以多次毁灭地球上所有生命的致命力量。过去需要数年甚至数十年才可能发生的灾难性事件,现在只需按下按钮,便可在几分钟内发生。
随着新的技术浪潮逼近,我们又朝着潜在的灾难迈出了一大步。风险的上限显著提升,同时,那些企图释放灾难性力量的人所拥有的途径也大幅增加。我们将从国家的脆弱性和国家职能所面临的威胁出发,展开更广泛的讨论,并进一步设想:在技术遏制无法实现的情况下,人类世界迟早会发生什么。
这些技术中的绝大多数都将用于有益目的。虽然它们的风险是我讨论的焦点,但我们必须记住,这些技术也将日复一日地改善无数人的生活。我们探讨的是几乎没人愿意看到的极端情况,尤其是开发这些工具的人所不愿看到的。即使这些情况仅代表极罕见的应用案例,我们也不能忽视它们。
在新技术的浪潮下,不法分子有可能造成严重破坏,引发大规模的不稳定。请想象一下,当任何一个具备一定能力的实验室或黑客都能合成复杂的链时,我们离灾难性事件还有多远?最终,随着史上
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